Le TETANOS, une maladie oubliée...

Le tétanos est une maladie neurologique toxi-infectieuse qui fait encore au moins une centaine de victimes chaque année en France, et reste un grave problème de santé publique dans les pays en voie de développement.

La maladie sévit essentiellement :

• Chez les personnes âgées qui n’ont pas fait régulièrement leur rappel de vaccination anti-tétanique.

• Chez les professionnels de l’agriculture

• Chez les personnes qui s’adonnent au jardinage

Les causes de la maladie

Le tétanos est dû à une toxine sécrétée par le bacille de Nicolaïer (Clostridium tetani), présent dans la terre et dans les objets souillés par la terre. 

Il ne peut pénétrer dans l’organisme que lorsqu’il y a une plaie, même minime, comme celle provoquée par une épine de rosier, et que l’on néglige bien souvent de nettoyer et désinfecter.

La toxine attaque les nerfs.

Les différentes phases de la maladie

• La période d’incubation entre l’inoculation du bacille et les premiers signes dure 1 à 2 semaines, parfois plus.

• Le premier signe est le trismus, c’est-à-dire une contracture des muscles masséters qui empêche l’ouverture de la mâchoire. Cette contraction est irréductible.

• Ensuite, la contracture s’étend et entraîne une dysphagie (difficulté à avaler sa salive) et accentue les rides de la face.

• Les contractures se généralisent à tout le corps et l’on constate une hyper-extension du rachis et un rejet en arrière de la tête. Des crises extrêmement douloureuses peuvent entraver la respiration.

• Des complications apparaissent :

           * Asphyxie

           * Complications cardio-vasculaires :

              arrêts cardiaques, phlébites, embolies pulmonaires…

           * Complications digestives et une insuffisance rénale aigue.

• Evolution finale, après au moins 3 semaines :

           * Soit le malade guérit sans séquelles.

           * Soit la maladie aboutit à la mort ; c’est le cas pour une personne sur 5.

Le traitement

Traitement en centre de réanimation avec assistance respiratoire pour éviter l'asphyxie.

La prévention

• La protection est conférée par la vaccination anti-tétanique, une anatoxine, obligatoire chez les enfants. On pratique d’abord 3 injections à 1 mois d’intervalle, puis un rappel 1 an  après, puis un tous les 5 ou 10 ans.

            Pour rester protégé, il convient de ne pas oublier les rappels de vaccination,

           afin de conserver son immunité.

• En cas de blessure, même une simple piqûre, il est indispensable :

           * de nettoyer et désinfecter l’endroit atteint.

           * d’injecter un sérum anti-tétanique si la vaccination date de plus de 10 ans.

            * De faire un nouveau rappel de vaccination anti-tétanique

              si le dernier rappel a été fait entre 5 et 10 ans.